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By Crystal Paul 
 SEATTLE — Mientras hablaba de no poder ver a sus nietos, Judith Kyle comenzó a llorar.
 Debido a su edad y a sus condiciones de salud subyacentes, Kyle, de 74 años, se encuentra entre los que corren un riesgo particularmente alto de desarrollar síntomas graves si se exponen al SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que se sabe que ha causado la muerte de 22 personas en el estado de Washington, la mayoría de las cuales eran personas mayores. Así que aunque ni Kyle ni su marido, Jan, han mostrado ningún síntoma del virus, han elegido aislarse en su casa de Everett durante las últimas dos semanas.
 "Solía ver a mis nietos cada semana o 10 días, y ellos gritan y chillan cuando llego allí: '¡Abuela!' y los extraño muchísimo", comentó Kyle, a través de sollozos por teléfono. "Si contraigo esta enfermedad, quizá no los vuelva a ver".
 El Condado de King anunció la semana pasada recomendaciones que instruyen a las personas con mayor riesgo de desarrollar síntomas serios de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, a quedarse en casa y evitar estar entre grupos grandes si es posible.
 Numerosos eventos públicos han sido cancelados, muchas personas ahora trabajan a distancia, y miles más han pasado más tiempo en casa. Sin embargo, ese número probablemente crecerá, el Gobernador Jay Inslee insinuó el domingo que las "actividades sociales" pudieran reducirse en un futuro próximo mientras el estado trata de contener la propagación del virus.
 Las medidas de autoaislamiento no son nuevas para los ancianos y los inmunocomprometidos, que tienen un alto riesgo de desarrollar síntomas severos si se exponen al virus. Para estas personas, aislarse en sus casas es un paso necesario para limitar la posible exposición, si tienen la suerte de que sus circunstancias les permitan quedarse en casa. Pero tal aislamiento conlleva sus propios desafíos y riesgos, desde la soledad hasta la preocupación por el acceso a artículos médicos de primera necesidad.
 El Seattle Times habló con residentes locales que corren alto riesgo y con un profesional de la salud mental sobre los desafíos del aislamiento, las estrategias para hacerle frente y las preocupaciones sobre el futuro.
 "TE CHUPA LA VIDA"
 Kyle, una enfermera jubilada, está consciente de que su edad y las enfermedades crónicas la ponen en el "punto de mira" del COVID-19 y ha utilizado sus conocimientos de enfermería para tomar precauciones y aislarse.
 "Acabamos de decidir intentar salvar nuestras propias vidas y decidimos que permanecer resguardados era nuestra mejor apuesta", apuntó Kyle, una sobreviviente de cáncer que también perdió un riñón y su glándula tiroides.
 Los Kyle ya no van a tiendas; ordenan sus comestibles en línea y los desinfectan cuando llegan. Dejaron todas sus actividades sociales incluyendo ir a la iglesia, y ahora ven los servicios religiosos por televisión.
 Después de solo dos semanas, ya se han enfrentado a algunos desafíos. Cuando se les atascó el fregadero, tuvieron que llamar a un fontanero, un riesgo que el fontanero ayudó a mitigar cumpliendo con las peticiones de Kyle de tomar precauciones como lavarse las manos y mantener una distancia segura.
 Un desafío mayor tuvo lugar cuando Kyle intentó que le surtieran las recetas antes de tiempo para no tener que aventurarse a ir a la farmacia. Después de varias llamadas telefónicas, pudo comunicarse con un supervisor de tercer nivel que anuló las restricciones de sus recetas, lo que le permitió obtener un suministro de medicamentos para largo plazo.
 "Estas son cosas de las que no puedo prescindir, o moriré", criticó Kyle. "Moriré, no necesitaré del virus si no tengo mis medicamentos".
 Kyle dice que el mayor desafío es simplemente sentir que está perdiendo tiempo.
 "Lo que más me molesta es que me está chupando la vida", reveló. "Soy una de esas personas que tal vez les quedan cinco años de vida, ya sabes. Te chupa lo bueno que tienes y no quiero pasar ni un minuto más en esto. Quiero salir, quiero dar un paseo, quiero conocer gente".
 HACER FRENTE AL AUTOAISLAMIENTO
 La vida puede ser igual de solitaria en este momento para Carleigh Bedell, de 55 años, directora de coro jubilada, que comenzó a aislarse en su casa de Ballard hace más de un mes.
 Todos los días, se levanta a las 5:30 a.m. para leer con una taza de café. Luego, pasa dos horas poniéndose al día con las últimas noticias y la ciencia sobre el COVID-19. Después de desayunar y completar algunas tareas, tiene tiempo para rezar y meditar.
 Puede aprovechar un Golden Gardens Park menos concurrido y aventurarse a dar un paseo. Por la tarde, mira Netflix y almuerza. Por la noche, llama a sus hijos, cocina la cena, juega algunos videojuegos y ve la televisión.
 Esta ha sido la rutina de Bedell desde que decidió comenzar a aislarse cuando las noticias sobre el virus se propagaron.
 Después de vivir con hepatitis C durante 38 años, Bedell quedó con problemas pulmonares crónicos y recientemente se recuperó de una neumonía. Sabiendo que tenía un mayor riesgo de contraer el virus, comenzó a tomar precauciones desde el principio.
 Para Bedell el autoaislamiento no es nuevo. Cuando el virus de la gripe porcina (H1N1) llegó a EU en 2009, Bedell se encerró en casa junto con su hijo de cinco años y su hija de 16.
 Eso le enseñó que es vital mantener un horario, pero también es la razón por la que no quiere volver a pasar por ese aislamiento. Ahora, sus hijos son mayores y viven en Nueva Orleans. Aunque hablan vía FaceTime todos los días, dice que a veces es difícil combatir la soledad del aislamiento.
 "Tienes que manejar la soledad", dijo. "La mejor manera de hacerlo es llamando a la gente".
 TRATANDO DE MANTENERSE RACIONAL
 Con seis meses de embarazo de un bebé con un raro defecto cardiaco, la empleada tecnológica Jessica Speigel, de 39 años, estaba aterrizando en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma cuando se enteró por Twitter de las nuevas recomendaciones del Condado de King de que las personas inmunodeprimidas, incluidas las mujeres embarazadas, deberían quedarse en casa.
 De vuelta en casa, decidió empezar a autoaislarse. Speigel está muy preocupada por entrar en un parto prematuro si contrae el virus. El defecto cardiaco de su bebé está asociado con una alta tasa de mortalidad, y un parto prematuro podría empeorar las cosas.
 "Me preocupa el acceso a la atención médica adecuada cuando llegue el momento de dar a luz", señaló. "Pero me preocupa más la respuesta (del gobierno) en este momento. Si esto se convierte en una epidemia en EU, no tengo fe en la capacidad de la actual administración para lidiar con ello".
 Aun así, Speigel afirma que se está centrando en mantenerse racional tomando "las precauciones de mayor sentido común" y atendiendo a las directrices del condado. Ella y su pareja han comprado suficientes alimentos para un par de semanas y están limitando la socialización a pequeñas reuniones.
 Así que no irá al partido de los Sounders este fin de semana, sino que asistirá a una pequeña fiesta para ver el juego en casa de una amiga.
 "El aislamiento es malo para tu salud mental", aseveró. "Tienes que pensar en lo que es más arriesgado, aislarte o posiblemente exponerte a este virus saliendo de tu casa. Por lo tanto, solo estoy tratando de permanecer estable".
 Para hacer frente a la situación, ha centrado sus energías en preparar la llegada de su bebé y tratar de ver el lado positivo de las cosas.
 ENCONTRAR MANERAS DE ALIVIAR LA ANSIEDAD
 El doctor Douglas Zatzick, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y en el Centro Médico Harborview, está de acuerdo en que el aislamiento puede afectar a la salud mental.
 "Es humano estar ansioso por esto. Si eres vulnerable (anciano, inmunocomprometido) la ansiedad está aún más justificada", sugirió. "Hay cosas que pueden conducir a la ansiedad y cosas que pueden impulsar la ansiedad".
 Las observaciones y recomendaciones de Bedell, Speigel y Kyle se hacen eco de las sugerencias de Zatzick para las personas aisladas: mantenerse activos, cumplir un horario, controlar el uso de las redes sociales, evitar las fuentes de noticias poco fiables, mantenerse conectado con la gente virtualmente tanto como sea posible.
 Zatzick sugiere que las personas en aislamiento se mantengan conectadas con la comunidad para combatir la depresión, y señaló que espera que las comunidades den un paso adelante y extiendan el apoyo a aquellos que están en alto riesgo y tienen que quedarse en casa. Los que están en autoaislamiento deberían buscar grupos de apoyo en línea y recursos comunitarios en Washington para obtener apoyo de salud mental según sea necesario.
 Kyle agregó que sus vecinos le han apoyado, pero que le preocupan más los que no pueden darse el lujo de quedarse en casa.
 "Necesitamos cuidar de la gente", puntualizó. "¿Qué pasa con la gente que vive de la Seguridad Social y las pensiones, y no pueden permitirse abastecerse de alimentos? Me preocupa la gente que no tiene lo que yo tengo. Eso es algo en lo que yo habría trabajado como joven trabajadora. Creo que tenemos que estar preparados para ayudar a nuestros vecinos".
 CÓMO NO CANSARNOS EL UNO DEL OTRO
 Además, también está el problema opuesto. Aunque se tienen el uno al otro para combatir la soledad, los Kyle se han encontrado con el desafío de compartir su pequeña casa en Everett. Se enfrentan a esto emprendiendo actividades independientes y respetando el tiempo a solas de cada uno.
 Judith Kyle se mantiene políticamente activa escribiendo cartas y haciendo llamadas telefónicas a los líderes estatales y nacionales sobre la reacción del gobierno ante el brote de coronavirus. Mientras tanto, su marido, un ejecutante de corno francés que pertenecía a una orquesta comunitaria antes del aislamiento, ha estado aprendiendo uno de los conciertos favoritos de Mozart de su esposa.
 Su esperanza es que cuando la situación del coronavirus se calme, él toque el concierto para sus nietos.
 Pese a la preocupación por el COVID-19, Bedell mantiene un buen sentido del humor sobre su situación, algo que dice que también es importante cuando te aíslas.
 "Me preocupa mucho que al transcurrir 10 semanas tengamos el tipo de aumento que tienen otros lugares. Espero equivocarme, y así poder ir a comer con mis amigos", concluyó. “Pero entonces tendré que ir a tragarme mis palabras con mis amigos”.
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Cómo es la vida de las personas que deciden autoaislarse para protegerse del coronavirus